可以抑制皮肤癌细胞的天然食品添加剂

　　研究人员在天然食品添加剂胭脂树红（annatto）中发现了非常特殊的特性：它可以阻止老鼠体内皮肤癌细胞的发展。

　　胭脂树红在古代被土著人用来当作颜料，在现代被当作给食物添加颜色的食品添加剂，它含有一种可以阻止由紫外线引起的癌细胞生成的化合物。这种化合物被称为胭脂素（bixin），它在寻找激活人体Nrf2通路的分子的实验中被发现，这种分子可以加强人类细胞对抗致癌物的能力。

　　亚利桑那大学药学院的研究小组发现这种物质之后，就立即在实验室中进行了老鼠实验。体内注射胭脂素的老鼠对紫外线的反应明显不如其他老鼠敏感，这也支持了该化合物阻止皮肤癌细胞合成的论点。

　　GeorgWondrak是这项研究的负责人，他相信这是因为该物质使细胞产生了保护性的抗氧化剂和修复因子，这就使得癌细胞无法形成，而不是在癌细胞生成之后再进行攻击。

　　下一步的研究目标自然是检验这种物质对人类的影响。这需要一些时间，但是考虑到胭脂树红已经被美国食品药品监督局（FDA）批准，这意味着这一部分工作不会遇到太多的法律障碍。

　　最终，胭脂树红可能会成为防晒剂的一种新成分，但是它在人体内部工作的，而不是涂在皮肤上，研究人员认为采用胭脂树红的治疗方法将在5年内实现。

　　可以在食品中添加胭脂树红用以防止皮肤损伤（例如，光致老化、皮肤癌等）。Wondrak向Tucson新闻说：“我们了解到这种化合物以一种新奇的机制有效防止晒伤。它使细胞具有一种应激反应，保护细胞不受紫外线伤害。”

　　目前，全世界每年2至3百万人被诊断为良性皮肤癌，有人被诊断为恶性皮肤癌。